Parque Nacional Montecristi

    Ubicación y Acceso

 El Parque Nacional Montecristi está ubicado en la provincia del mismo nombre, en el extremo noroeste del país. Abarca la costa marina, entre la desembocadura del Río Masacre hasta Punta Burén, cerca de Punta Rusia. Su principal acceso es por la ciudad de San Fernando de Montecristi, capital de provincia, en la parte central del parque. Se llega por la autopista Duarte, desde Santiago en dos horas y desde Santo Domingo en cuatro horas. Para ir a la parte oriental del parque se dobla en Villa Elisa, cruza la Cordillera Septentrional y llega a Punta Rusia, un pueblo de pescadores. Punta Rusia tiene acceso también desde Puerto Plata. La parte sur-occidental del parque es accesible desde Pepillo Salcedo (o Manzanillo) a ½ hora desde Montecristi.

     Aspectos legales

 El 11 de agosto del 1983 se emite el Decreto 1315 que declaró tres Parques Nacionales y cuatro Reservas Científicas, entre ellos el Parque Nacional Monte Cristi. El Decreto 1315 no definió los límites de esas áreas, por lo que para el caso del Parque Nacional Monte Cristi, el 26 de febrero del 1986, mediante el Decreto 156-86, quedaron establecidos los límites del mismo.

 El 22 de enero de 1993, se emitió el Decreto 16-93, ampliando significativamente, ahora incluyendo toda la costa entre la frontera con Haití, ubicada en el Río Masacre y la desembocadura del Río Bajabonico. Actualmente, con la promulgación de la Ley 64-00 del 18 de agosto del año 2000, se ratificaron, en forma temporal, los límites del Parque establecidos en el Decreto 16-93. Todavía queda un último paso legal pendiente, con la aprobación y posterior promulgación del proyecto de ley sectorial.

Descripción física

     Clima

El clima de Montecristi es semiárido con una temperatura promedia de 26.5 °C y un promedio de precipitación anual de 700 Mm. La evaporación media es 1800 Mm. Eso determina el gran déficit hídrico en la zona. Influyen principalmente los vientos alisios que soplan desde el noreste. La precipitación es más alta en la parte oriental del parque donde los vientos chocan con la Cordillera Septentrional y descargan sus aguas. Lo mismo aplica a la zona de Manzanillo. Los mismos vientos chocan con la Cordillera Central y su prolongación Massif du Nord en Haití. El efecto se siente sobre todo en el pie de monte cerca de Loma de Cabrera y Dajabón, pero también, a menor grado, en Manzanillo.

Los huracanes y tormentas tropicales inciden poco en el área de Montecristi, sin embargo, sus lluvias pueden causar crecientes y desbordamientos en el Río Yaque del Norte afectando también su desembocadura. Los sedimentos que trae el río afectan además los arrecifes de la zona. En el invierno en algunos años vienen frentes fríos desde el continente norteamericano, con temperaturas bajas y vientos fuertes. Además es común el fenómeno del mar de fondo, corrientes fríos que vienen bajando desde el ártico por el fondo marino y emergen cuando chocan con la plataforma insular. Causan oleajes y vientos fuertes.

    Hidrología

En la parte oriental del parque no hay aportes superficiales de agua dulce. Aquí la Cordillera Central no tiene elevaciones mayores la roca caliza es muy porosa y no permite la formación de ríos o arroyos permanentes. En la parte suroeste del parque el Río Yaque del Norte tiene una gran importancia. Hace más de 100 años pasaba por el pueblo Los Conucos y desembocaba en la Bahía de Manzanillo. Al cambiarse su cauce por manos del ser humano, hoy en día  tiene su boca cerca de Montecristi. Sin embargo, parte de sus aguas llegan a la Bahía de Manzanillo a través del Canal Tapión, el desagüe de los cultivos al este del parque. A la bahía llegan también las aguas del Río Chacuey, el cual tiene una presa mas arriba y las aguas del Río Masacre que forma la frontera con la República de Haití. Con mas de 300 Km. el Río Yaque del Norte es el río más largo del país, la superficie de su cuenca supera los 7,000 km2. 

Geología y Suelos

En el área costero-marina se encuentran suelos, geológicamente considerados como depósito lacustre, constituido por textura arcillosa con arenas y gravas.  Sin embargo, los suelos mas abundantes son los calizos con arcillas y conglomerados dispersos, también hay depósitos aluviales cerca de la desembocadura del río Yaque del Norte.

 Las asociaciones más abundantes son:  Suelos de sabanas, arenosos con permeabilidad lenta en el ambiente costero; asociación Jalonga-Marmolejo-Caliche (calizas y material calcáreo); asociación La Isabela - La Laguna, con permeabilidad lenta; y la Asociación Montecristi-Hatillo; arenoso de zona árida; arenoso con permeabilidad lenta; ciénagas costeras e interiores y suelos aluviales recientes. Según la capacidad de uso, los suelos del Parque son de las clases V, VI, VII y VIII, aptos para pastos y para usos forestales.

Ecosistemas presentes en el Parque Nacional de Montecristi

     Arrecifes Coralinos 

 Los arrecifes del Parque Nacional Montecristi están reconocidos como los más extensos y diversos en la República Dominicana. Aparece un arrecife de barrera que se extiende desde Punta de la Granja (el Morro) hasta la playa de Punta Rucia, representando la mayor barrera de coral de las costas del país, que presenta una estructura y composición faunística muy distinta a las del resto del Caribe. Además hay un importante sistema de arrecifes de franja cubriendo el litoral al oeste de Punta Rucia, la zona alrededor de los Cayos Siete Hermanos y también forma pequeños bancos coralinos en Montecristi y en la costa de Buen Hombre

Las aguas entre Punta Rucia y Montecristi son cristalinas y de poca turbidez, lo que facilita que los arrecifes se mantienen en buena salud. Además facilita el uso turístico. Cayo Arenas frente a Punta Rucia ya recibe una visitación masiva de turistas que se bañan en las aguas alrededor del cayo, se dedican al snorkeling y al buceo en los arrecifes. Otros arrecifes de gran potencial de uso público quedan cerca del Morro de Montecristi: al norte de Isla Cabra, en el arrecife Los Conucos al norte de la Bahía Icaquitos y cerca del pueblo de Pepillo Salcedo (Manzanillo).

      Praderas Marinas

 Detrás de los arrecifes están las lagunas arrecifales, zonas de poca profundidad y poco oleaje. Generalmente estas lagunas están cubiertas por praderas de vegetación marina, destacándose Thalassia y Syringodium. Las lagunas arrecifales están conectadas entre sí y con el mar abierto a través de pasas o canales arrecifales por donde entran y salen las mareas. Las praderas marinas son de alta importancia para los manatíes y para la tortuga verde.

 Las praderas marinas se extienden por todo el litoral del Parque Nacional Montecristi, destacándose las bahías de Icaquitos e Isabela y la zona frente a Punta Rucia. Estos pastos están bien desarrollados y son extensos alrededor de las formaciones coralinas.

Las praderas marinas de Montecristi son de alta importancia para el manatí y para la tortuga verde (Chelonia mydas), los cuales se alimentan de las hierbas y algas.

     Estuarios

Los estuarios son las zonas de desembocadura de los ríos, donde se mezclan las aguas dulces con el agua salada del mar. Los bordes de estas desembocaduras suelen estar colonizadas por especies del manglar, principalmente mangle rojo. Estuarios son de alta importancia para la fauna, debido al gradiente en la salinidad.

En el Parque Nacional Montecristi estos significativos ecosistemas se encuentran ubicados, en la Bahía de Manzanillo, donde desembocan el río Masacre, que forma la frontera con Haití, el Río Chacuey (Estero Balsa) y el Caño Tapión. Hasta finales del siglo 19 desembocaba en esta bahía también el Río Yaque del Norte, cuyo cauce fue cambiado por la mano del ser humano. Hoy en día desemboca cerca de la ciudad de Montecristi.

En la parte oriental del Parque Montecristi queda la desembocadura del Río Bajabonico en la Bahía Isabela, cerca del sitio histórico La Isabela. El Estero Hondo, también ubicado en la parte oriental del parque, no es un estuario, sino una albufera.

    Manglares, lagunas costeras y salitrales

 Los manglares son conocidos como ecosistemas forestales tropicales ubicados en zonas intermareales, cuyas especies vegetales están adaptadas a frecuentes inundaciones, condiciones de acidez y a deficiencia periódica de oxígeno a nivel de sus raíces.

Por casi toda la costa entre Punta Rusia y el Morro y en la Bahía de Manzanillo crecen manglares. Manglares son ecosistemas forestales que crecen en las zonas intermareales del trópico. Los mangles están adaptados a inundaciones frecuentes, altos niveles de acidez y deficiencias de oxigeno. Entre las cuatro especies de mangle nativa de la Española se encuentra una zonificación según salinidad y profundidad del agua. En las orillas de caños, bahías y lagunas encontramos el mangle rojo (Rhizophora mangle). En las áreas pantanosas de poca profundidad de agua predomina el mangle negro (Avicennia germinans) y el mangle blanco (Laguncularia racemosa). Los mangles mas altos se encuentran en la orilla de la Bahía de Manzanillo. Aquí desembocaba el Río Yaque del Norte hasta finales del siglo 19, depositando grandes cantidades de sedimentos.

Manglares de Estero Balsa

Los manglares del Parque Nacional Montecristi son los mas extensos de la República Dominicana. Cubren 92 km², lo que equivale a un 40 % de superficie de manglares al nivel nacional.

Los manglares forman importantes hábitat para la fauna. Aquí se crían muchas especies de peces y otros organismos marinos. Asociado a los manglares es el ostión de manglar (Crassostrea rihizophore), importante recurso pesquero de la zona, así como cangrejos. En cuanto a la avifauna se destaca el canario de manglar (Dendroica petechia), ave que únicamente habita en el ecosistema manglar. Además encontramos varias especies de garzas, el coco prieto y el coco blanco, la cuchareta y el flamenco, los últimos principalmente en caños y lagunas dentro del manglar.

 Salitrales

Detrás de los manglares encontramos los salitrales. Son amplias llanuras con suelos de alto contenido de sales, donde predominan especies vegetales adaptadas a cortos períodos de inundación, a temperaturas ambientales relativamente altas y a las fluctuaciones de salinidad, propiamente dichas. Se localizan, principalmente, al lado oeste de la carretera Montecristi-Copey y en menor proporción entre Montecristi y La Isabela.  En este ambiente frecuentan crustáceos que sirven de alimento a varias especies de aves.  Muchos de estos salados se encuentran detrás de los manglares y bahías protegidas, algunos de ellos han sido convertidos en salinas.

Lagunas Costeras

En la República Dominicana existen dos tipos de lagunas costeras: las que están dentro de los manglares al fin de un caño y las que se encuentran detrás de una barrera de arena. En el Parque Nacional Monte Cristi solo encontramos el primer tipo. Las lagunas están ubicadas en los manglares de la Bahía de Manzanillo y al sur de la Bahía de Icaquitos. Además hay dos lagunas importantes cerca de Puerto Juanita y al este de Estero Hondo.

Lagunas Saladillo y Yabacoa

La Laguna Saladillo es una de la principales lagunas de la República Dominicana y es el mayor y mas importante cuerpo de agua dulce del Parque Nacional Monte Cristi. La laguna forma parte del sistema fluvial de Río Masacre. Ocupa una extensión de unos 12 Km² y tiene una profundidad promedio de 1.8 metros. 

La laguna está bordeada por zonas pantanosas, con vegetación acuática como lechuguilla (Pistia stratiotes) y enea (Typha domingensis), entre otros. El Río Masacre sale de la laguna en su parte noroccidental, formando la frontera con Haití. Poco antes de verter sus aguas a la Bahía de Manzanillo el río conecta con la Laguna Yabacoa, un cuerpo de agua salobre, bordeado por manglares. Es una laguna permanente de unos dos Km. de largo y medio Km. de ancho.

Las lagunas son ricas en aves acuáticas, tanto residentes como migratorias, destacándose los patos, gallaretas, garzas y flamencos. Otro elemento faunistico de la Laguna Saladillo y sus humedales adyacentes es la jicotéa (T. stejnegeri). Probablemente queda un pequeño remanente poblacional del cocodrilo americano (Crocodylus acutus) en las lagunas.

 En la Laguna Saladilla existe una rica fauna de peces con importancia local para la pesca: lisa (Mugil sp), robalo (Contropomus sp), sábalo, (Megalops atlanticus), tilapia (Oreochromis sp), guabina (Gobiomorus dormitor).  Las aguas de la Laguna suplen al acueducto de la comunidad de Pepillo Salcedo y se utilizan para riego agrícola.

    Estero Hondo.

El Caño Estero Hondo es una albufera en la parte oriental del Parque Nacional Montecristi. Tiene una longitud de 10 Km.;  la anchura oscila entre ½ y 1 Km. El cuerpo de agua se extiende con una orientación este-oeste, pero a medida que se interna en tierra firme va tomando una orientación norte-sur, pasando entro los Cerros El Pato y Loma Agua de Cana. El Caño queda separado del Océano Atlántico por una península, formada por las arenas traídas por el Río Bajabonico, el cual desemboca al este de Estero Hondo.

El Caño está conectado con el mar por un canal de unos 50 m de ancho. Aquí entran y salen las mareas. La boca del canal está protegida por sistemas arrecifales. El nivel de salinidad del agua es inferior a la del mar, debido al aporte de los ríos Paso Seco y Soliman y los arroyos Jaiba y Encantamiento.

 En su mayor parte el fondo del caño está cubierto por praderas marinas. La existencia de estas praderas y la buena protección del oleaje facilita una comunidad subacuática abundante. Se destaca el manatí (Trichechus manatus): en la zona se han reportado hasta 15 individuos, lo que corresponde a casi ¼ de la población dominicana.

 El caño está bordeado por manglares y salitrales (localmente conocidos como bucanes). La península está cubierta de un bosque seco, típico para la zona.

     El bosque seco.

En el área terrestre del Parque Nacional Montecristi predomina el bosque seco. Sus características principales son:

Ø      Crece en zonas entre áridas y semiáridas, con altas temperaturas (mas de 25° C), poca pluviometría (450- 1000 Mm.) y con prolongadas épocas de sequía.

Ø      En tiempos de sequía una gran parte de los árboles pierden sus hojas.

Ø      Contiene un alto porcentaje de especies de cactus.

Ø      Muchos de los árboles tienen espinas.

El bosque seco de Montecristi está mejor conservado en la vertiente norte y el firme del Morro, igual que en partes de la Cordillera Septentrional, cerca del pueblo Isabel de Torre.  Se compone principalmente de la bayahonda (Prosopis juliflora), cambrón (Acacia macracantha), almácigo (Bursera simaruba), cayuco (Pilosocereus polygonus) y saona (Ziziphus rignoni), guayacán (Guaiacum officinalis), guayacancillo (Guaiacum sanctum), Jacquinia berterii, guaconejillo (Amyris diatripa), palo blanco (Crotton spp), Uva de playa (Coccoloba spp), alelí atabaiba (Plumeria sp), arrayán ozúa (Eugenia fragans) (Amyris diatripa), trepadora (Jacquemontia havanensis) guanito (Coccothrinax spp).

 En la vertiente norte del Morro se extiende un bosque seco en estado natural.

En el tramo entre Montecristi y Copey han sido cortados los árboles para el uso humano: para la construcción y la quema de carbón, dejando principalmente los cactus que no tienen mucho valor para el aprovechamiento humano. El bosque seco tiene un buen potencial de recuperación. Algunos de los árboles cortados crecen de nuevo y después de aproximadamente 10 años, pueden formar una copa cerrada, dependiendo de las condiciones climáticas y del suelo. Los bosques secos de Montecristi constituyen uno de los principales hábitat para los reptiles, entre ellos las iguanas rinocerontes (Cyclura cornuta), y otras especies de la fauna nativa y endémica.      

    Playas y Dunas.

La Playas son zonas con acumulación de sedimentos no consolidados. Se extienden entre el nivel de marea baja y el límite hasta donde puede llega el oleaje. Las playas se encuentran bajo constante influencia del viento y corrientes marinas y por eso la anchura de la zona arenosa varía según estas influencias y según el relieve de la costa. El Parque Nacional Montecristi cuenta con extensas playas, como son: Juan de Bolaños, La Granja, Playa Popa, Buen Hombre, Punta Rucia y La Ensenada, La Playa del Morro tiene poca extensión, sin embargo tiene una extraordinaria belleza escénica.

 La Playa del Morro es una de las más bellas del país

Dunas también constituyen acumulaciones de arena, aún mas elevadas que las playas. En la formación de dunas incide también la vegetación que fija la arena y así contribuye al crecimiento de la duna. Generalmente las dunas del parque nacional no sobrepasan los cinco metros. Mayormente se extienden desde la desembocadura del Río Yaque del Norte hacia el sur, cubriendo casi toda la península de Punta Presidente. Al norte de la ciudad de Montecristi hay unas dunas antiguas que han sido completamente fijadas por la vegetación, sosteniendo un bosque seco que le crece encima.

Las dunas en el Parque Nacional Montecristi no alcanzan mucha altura

     Cayos

 Al oeste del Morro, descansando encima del Banco de Montecristi están  ubicados los Cayos Siete Hermanos. Son Cayos de poca superficie, pero de alta importancia ecológica. Sus nombres son: Tururú, Monte Chico, Terrero, Monte Grande, Ratas, Muertos y Arenas. Tienen una cobertura vegetal compuesta

 Cayo Ahogado, Isla Cabra y El Fraile (Cayo Zapato) en los alrededores del Morro.  Los más notables son Los Cayos Siete Hermanos de origen calizo, por proveer de espacios de anidamiento a las tortugas marinas, y a dos importantes colonias; bubies (Anous stolidus) y gaviota oscura (Sterna fuscata).  También sirven de hábitat a algunas especies de reptiles.

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